Se estima que Pierina —cuyos costos de operación se encuentran entre los más bajos del mundo— producirá alrededor de 750 000 onzas de oro al año durante los primeros tres años . En promedio su producción durante el periodo de vida de la mina será de 500 000 onzas anuales.  

UN PROYECTO QUE SE CONCRETA 

La presencia de Barrick en nuestro país se remonta a 1993, año en que la compañía decidió expandir sus operaciones en América del Sur. Rápidamente, las expectativas que Barrick depositó en Perú se verían satisfechas con la adquisición en 1996 de la junior Arequipa Resources Ltd., gracias a lo cual la empresa obtuvo más de 40 propiedades que incluían el prometedor yacimiento Pierina. Las labores de exploración subsiguientes se encargaron de ratificar el potencial del área, y Barrick efectuó una importante inversión en recursos financieros y capital humano.

La construcción de la mina fue terminada en tiempo récord —sólo dos años— y supuso un aporte de capital de US$ 260 millones. En el desarrollo de Pierina, Barrick no parece haber escatimado esfuerzos para lograr que esta mina se constituya en un modelo internacional de eficiencia operativa, normas ambientales y tecnología.  Al iniciar su producción en noviembre de 1998, Pierina empleaba alrededor de 400 peruanos en labores de administración y operación de la mina, y demostraba un gran interés por operar en armonía con los principios de sostenibilidad.

DE LA EXTRACCION  Y OTROS PROCESOS

Las reservas auríferas de Pierina ascienden a 7.2 millones de onzas, con una ley de 0.064 onzas por toneladas y una relación de desmonte a mineral de 1,4:1.  Como ya se indicó, la producción durante los primeros tres años será de 750 000 onzas anuales, con un contenido de 0,125 onzas de oro por tonelada y una importante mineralización de plata.

El mineral extraído se transporta en camiones que descargan directamente en la chancadora primaria, donde éste es reducido a un tamaño menor de 6 pulgadas. Luego pasa a una zaranda que separa la fracción mayor de 1,5 pulgadas y las pasa a la chancadora secundaria. Todo el mineral se descarga posteriormente a una faja transportadora que recorre 2,4 kms. llevando en promedio 2 000 Tm/hora de mineral, hasta una tolva de almacenamiento de 3 000 TM.

Desde la tolva de almacenamiento el mineral es transportado por camiones de 136 TM y apilado en los pads , donde es lixiviado a través de un proceso químico que disuelve el oro y la plata.  La solución obtenida es bombeada hacia  una moderna planta Merrill-Crowe que recupera el oro mediante un proceso de precipitación con polvo de zinc. La solución rica se bombea a un tanque clarificador,  a una torre deareadora y, finalmente, a los filtros prensa en los que el precipitado de oro y plata es recuperado.

El precipitado de oro y plata en polvo es enviado a hornos retortas donde se extrae el mercurio, para  luego mezclarlo y enviarlo a hornos de inducción.  El doré de oro y plata así obtenido, es posteriormente vertido en barras y empacado para su embarque.

El COMPROMISO CON LA SOSTENIBILIDAD

Profesionalismo y experiencia en quienes están a cargo de cada una de las fases del proceso de minado y fundición, además de un escrupuloso cumplimiento de las normas de seguridad y control ambiental más exigentes, son las condiciones exigidas por Barrick en ésta y sus demás operaciones internacionales. Por tanto, en Pierina, es posible preciar un decidido esfuerzo por prevenir y controlar las prácticas y condiciones que pueden producir perdidas en personas o medio ambiente.

Adicionalmente, en la política de la empresa, la práctica ambientalista constituye uno de los pilares fundamentales de una buena operación minera. Existe un compromiso de las gerencias para efectuar continuas mejoras operacionales en prevención, control ambiental y reforestación, tanto en la propiedad de la mina como en las zonas aledañas, con lo cual  se pretende contribuir también a mejorar la calidad de vida y las relaciones con las comunidades vecinas dedicadas al pastoreo o agricultura en la zona. 

El Estudio de Impacto Ambiental que fue aprobado en 1997 por el Ministerio de Energía y Minas, ha establecido la forma en que Barrick protegerá el entorno mientras la mina esté en operaciones y restaurará el área luego del cese de las mismas. Barrick ya ha comenzado a cumplir con sus compromisos, la mina ha trasplantado cerca de 12 000 cactus de dos especies en peligro de extinción, y unos 75 arbustos, para los propósitos de recuperación.

La actitud que, en general, se percibe en Pierina es de compromiso con el desarrollo  de las comunidades que viven en el amplio valle de Río Santa. Existe un programa de Apoyo Social y es frecuente el diálogo con los vecinos en presencia de autoridades, dirigentes y pobladores en general, con el fin de conocer sus necesidades, prioridades e inquie-tudes. Barrick no sólo cuenta con un Programa de Oportunidades Educacionales para los hijos de todos sus empleados, sino que con miras a proyectarse hacia la comunidad local ha hecho entrega de materiales para los colegios de la zona y construido caminos, servicios hospitalarios en Huaraz, Jangas y otras comunidades más pequeñas. 

A la fecha, en la ciudad de Huaraz, Barrick ha equipado el hospital con un centro de atención de traumas, una unidad de cuidados intensivos y una sala de emergencias, además de servicios de apoyo con ambulancia. En Jangas ayudó a construir una nueva plaza para el pueblo así como sistemas de agua potable y regadío y, en general, brinda apoyo a los agricultores de la zona con la construcción de nuevos canales de irrigación, depósitos, pequeños corrales y, lo que puede ser más importante, con la introducción de nuevas técnicas de plantación e irrigación y de mejora de  la calidad de los rebaños de ganado ovino y bovino.

It is estimated that Pierina – whose operating costs are among the lowest worldwide – will produce 750.000 ounces of gold per year during the first three years and. On average, its output during the mine’s life is expected to be 500,000 ounces per year.

A PROJECT THAT HAS COME THROUGH

The presence of Barrick in our country dates back to 1993, year in which the company decided to expand its operations in South America.  Rapidly, the expectations that Barrick had placed in Peru were fulfilled with the acquisition,  of the Junior Arequipa Resources Ltd., in 1996.  Consequently, the company had then more that 40 properties including the promising Pierina deposit.   Subsequent exploration works served to ratify the potential of the area, and Barrick made an important investment in financing resources and human capital. 

The construction of the mine was conclu-ded in record time –two years only – and assumed a capital contribution of US$ 260 million.  Barrick has spared no effort to turn this mine into an international model of ope-rating efficiency, environmental care standards and technology.  At the time of commencing production (November 1998), Pierina hired approximately 400 Peruvians to manage and operate the mine, and has continuously demonstrated a big interest in operating in harmony with sustainable development principles.

EXTRACTION AND OTHER PROCESSES

Pierina’s gold reserves are 7.2 million ounces, with a grade of 0.064 ounces per ton and  a clearing to mineral ratio of 1.4:1. As indicated above, production estimated for the first three years is 750,000 ounces per year, with a content of 0.125 ounces of gold per ton and important silver mineralization. 

Mineral extracted is transported by trucks that unload it directly into the primary crusher, where its reduced to fractions of less than 6 inches.  Then it goes into a screen that separates fraction bigger than 1.5 inches and passes them on to the secondary mill.  All the mineral is later unloaded into a conveyor belt that runs 2.4 km. carrying on average 2000 MT of mi-neral per hour, towards a 3,000 MT storage hopper. 

From the storage hopper the mineral is transported by 136-MT trucks and piled on the pads.  There the milled mineral is leached using a chemical process that dissolves gold and silver.  The solution obtained is pumped to a modern Merrill-Crowe plant that reco-vers gold by means of a precipitation process with zinc dust.  The enriched solution is pumped to a clarifier tank, then to a deaerating tower and finally to the filter press in which the gold and silver precipitate is recovered. 

Gold and silver precipitate in powder is sent to retort furnaces where mercury is extracted and then mixed and sent to induction furnaces.  Gold doré and silver thus obtained is afterwards poured into bars and packed for shipping. 

COMMITMENT WITH SUSTAINABILITY

The professionalism and experience of the people in charge of every one of the phases of the mining and smelting process, in addition to a scrupulous compliance with the most stringent safety and environmental control standards, are conditions demanded by Barrick in this mine and its other international operations. In Pierina, it is easy to note a decided effort to prevent and control practices and conditions that may cause people or environmental damage or losses.
 
Likewise, in the company’s policy, environmental care is one of the fundamental pillars of a good mining operation. The members of the company’s management have committed themselves to carry out continuos operating improvements as regards environmental prevention and control, as well as reforestation, not only in the mine’s property but also in the neighboring areas.  This is intended to contribute to improve the quality of life and the relations with the neighboring communities dedicated to sheep herding or farming.

The Environmental Impact Assessment, approved in 1997 by the Ministry of Energy and Mines, established the manner in which Barrick must protect the surrounding area while it is operating and restore it after the closing of the mine.  Barrick has already started to comply with its commitments; the mine has transplanted approximately 12,000 cactus of two species that are in danger of extinction, and about 75 bushes for reclamation purposes

The attitude perceived in Pierina is that of a strong commitment with the development of the communities located in the ample Santa River valley.  It has an effective Social Support program and maintains an open dialogue with the neighbors, in the presence of authorities, leaders and the population in general, to find out their needs, priorities and concerns.  Barrick not only has an Education Opportunity Program for its employee’s children but also supports the schools from the local community by furnishing them study material.  Barrick has also constructed roads and built hospital services in Huaraz, Jangas and other smaller communities

To date, In the city of Huaraz, Barrick has equipped the hospital with a trauma  treatment center, an intensive care unit and an emergency room, and has complemented these services with the support of an ambulance.  In Jangas, Barrick has helped construct a new main square for the town and also the drinking water and irrigation water systems.  Moreover, it provides assistance to farmers from the area by constructing new irrigation channels, reservoirs, small corrals and what is perhaps the most important, introducing new techniques for sowing, irrigating and improving the quality of their sheep (ovine) and cattle (bovine).