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Aerogeneradores:
¿con rotor a barlovento o a sotavento?
Máquinas
con rotor a barlovento
Las máguinas con rotor a barlovento
tienen el rotor de cara al viento. La principal ventaja de los
diseños corriente arriba es que se evita el abrigo del
viento tras la torre. Con mucho, la gran mayoría de los
aerogeneradores tienen este diseño.
Por otro lado, también hay algo de abrigo enfrente
de la torre, es decir, el viento empieza a desviarse de la torre
antes de alcanzarla, incluso si la torre es redonda y lisa. Así
pues, cada vez que el rotor pasa por la torre, la potencia del
aerogenerador cae ligeramente.
El principal inconveniente de los diseños
corriente arriba es que el rotor necesita ser bastante inflexible,
y estar situado a una cierta distancia de la torre (como muchos
fabricantes han averiguado de su coste). Además, una máquina
corriente arriba necesita un mecanismo de orientación
para mantener el rotor de cara al viento.
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Pequeña
turbina con rotor a sotavento (22 kW).
Puede observar que las palas del rotor están plegadas
hacia fuera de la torre formando un cono ("coning").
Fotografía
© 1998 Søren Krohn
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Máquinas
con rotor a sotavento
Las máquinas
con rotor a sotavento tienen el rotor situado en la cara
a sotavento de la torre. La ventaja teórica que tienen
es que pueden ser construidos sin un mecanismo de orientación,
si el rotor y la góndola tienen un diseño apropiado
que hace que la góndola siga al viento pasivamente. Sin
embargo, en grandes máquinas ésta es una ventaja
algo dudosa, pues se necesitan cables para conducir la corriente
fuera del generador. ¿Cómo detorsiona los cables
si la máquina ha estado orientándose de forma pasiva
en la misma dirección durante un largo periodo de tiempo,
si no dispone de un mecanismo de orientación? (Los anillos
rozantes o los colectores mecánicos no son muy buena idea
si se está trabajando con corrientes de 1000 amperios).
Una ventaja más importante es que
el rotor puede hacerse más flexible. Esto supone
una ventaja tanto en cuestión de peso como de dinámica
estructural de la máquina, es decir, las palas se curvarán
a altas velocidades del viento, con lo que le quitarán
parte de la carga a la torre.
El inconveniente principal es la fluctuación
de la potencia eólica, debida al paso del rotor a través
del abrigo de la torre. Esto puede crear más cargas
de fatiga en la turbina que con un diseño corriente
arriba.
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